Фамилия Пленингер — редкий пример немецкого по происхождению имени, которое почти не встречается в русской среде. Её основа — немецкое слово Plen или Pflug (плуг), а суффикс -er указывает на принадлежность к месту или занятию. Скорее всего, предок носителя фамилии был либо крестьянином-пахарем, либо жителем деревни с названием вроде Pleningen (такие топонимы есть в Баварии и Баден-Вюртемберге). Окончание -inger — типичный для южнонемецких фамилий патронимический или локативный суффикс, который указывает на выходца из определённой местности: «тот, кто из Пленингена».

В русском контексте фамилия могла появиться в XVIII–XIX веках, когда в Россию приглашали немецких колонистов — ремесленников, земледельцев, специалистов горного дела. Однако Пленингер не относится к массовым фамилиям переселенцев (вроде Миллер или Шмидт). Возможен и другой путь: обрусевшая ветвь прибалтийских немцев, где фамилия могла писаться как Pleninger. В любом случае, это имя указывает на человека, чьи предки вели оседлый образ жизни в немецкоязычных землях, вероятно, занимаясь земледелием.

С точки зрения словообразования, фамилия не имеет славянских суффиксов (-ов, -ин), поэтому её легко отличить от русских аналогов. Если бы фамилию адаптировали на русский лад, она могла бы звучать как Пленингеров, но в реальности сохранила оригинальное окончание. Встречается она крайне редко: по открытым данным, в современной России носителей Пленингер — единицы, в основном в крупных городах. Это объяснимо: фамилия не получила распространения из-за небольшого числа переселенцев с таким именем.

Таким образом, Пленингер — скорее всего, немецкая топонимическая или профессиональная фамилия, занесённая в Россию в эпоху колонизации. Её носители — потомки либо крестьян из южной Германии, либо городских ремесленников, связанных с обработкой земли.