Фамилия Плетнинцева — женская форма фамилии Плетнинцев, и в ней, как и в мужском варианте, сразу бросается в глаза необычный суффикс. В русских фамилиях чаще встречаются формы на -ов, -ев или -ин, а здесь мы видим суффикс -ев при основе на -ц. Такое сочетание указывает на то, что фамилия образована не от прямого названия профессии (например, Плетников), а от прозвища или отчества, в основе которого лежит слово с уменьшительным или уничижительным суффиксом «-ец».

Корень «плет-» отсылает к глаголу «плести» и к целому ряду ремёсел: плетение корзин, лаптей, кружев, изготовление плетней (изгородей из прутьев). Но Плетнинцев — это не просто «плетельщик». Скорее всего, исходным было прозвище Плетенец или Плетнинец. Первое могло означать человека, который делал плетёные изделия (плетенец — плетёный короб или хлеб из плетёного теста). Второе, Плетнинец, связывают с плетнём — плетёной изгородью. Тогда Плетнинец — человек, живший у плетня или строивший такие изгороди.

Суффикс «-инцев» в фамилии Плетнинцев — редкая и интересная деталь. Обычно фамилии на «-инцев» образовывались от основ на «-ин» (например, Бородин -> Бородинцев), но здесь мы видим «Плетн-инцев». Это может говорить о том, что сначала существовала фамилия Плетнин (от прозвища Плетня — «тот, кто плетёт» или «плетёное изделие»), а затем от неё образовали «патронимическую» форму Плетнинцев — то есть «сын Плетнина». Такая двойная модель встречается реже, что делает фамилию более локальной и своеобразной.

Географически фамилия Плетнинцев (и Плетнинцева) тяготеет к центральным регионам России. Встречается она нечасто, что подтверждает её происхождение не от массовой профессии, а от конкретного прозвища в отдельной местности. В дореволюционных документах, например в Переписных книгах XVII века по Воронежу и Рязани, встречаются отдельные упоминания Плетниных и Плетневых, но форма на «-инцев» — явление более позднее и более редкое, характерное для крестьянских фамилий, которые окончательно закрепились уже после отмены крепостного права.

Таким образом, предок современной носительницы фамилии Плетнинцева, скорее всего, был человеком, которого в деревне знали по прозвищу Плетня или Плетнинец — возможно, он был искусным плетельщиком или жил возле плетёного забора. Фамилия сохранила эту бытовую, ремесленную деталь, и её необычная форма (с двойным суффиксом) — главная подсказка для тех, кто пытается проследить свой род: искать стоит не просто плетельщиков, а конкретную ветвь Плетниных, от которой пошли Плетнинцевы.