Фамилия Пличенко — характерный пример украинской фамилии, образованной с помощью уменьшительно-ласкательного суффикса -енко. На востоке Украины этот суффикс был настолько распространён, что стал главным маркером украинской фамильной системы: он буквально означал «чей-то потомок» или «маленький». Пличенко — это «маленький Плич» или «сын Плича».

Основа фамилии — Плич. Это слово может происходить от прозвища, связанного с глаголом «пликати» (в южных говорах — плескать, хлопать, бить по воде). Пличем могли назвать человека, который живёт у воды, работает с водой (например, рыбак или перевозчик) или просто отличается неспокойным, «плещущим» характером. В польском языке есть слово «plica» (петля, складка), что добавляет версию о портном или ткаче, но для украинской среды первое объяснение выглядит естественнее.

Встречается и другая версия: от уменьшительной формы имени Аполлинарий (разговорное Плиша, Плич). Прямых подтверждений этой гипотезе мало, но в принципе такое стяжение возможно. В любом случае, корень фамилии — не календарное имя, а именно прозвище, что типично для казацкой среды Запорожья и Слобожанщины.

Фамилия Пличенко исторически закреплена в центральных и восточных областях Украины: Полтавщина, Черкащина, Харьковщина. В Российскую империю носители фамилии попали с волнами переселения крестьян и казаков в конце XVIII — XIX веках, особенно в Курскую и Воронежскую губернии. Сегодня Пличенко встречается и в России, и в Беларуси, но ядро остаётся на Украине.

Суффикс -енко в этой фамилии не просто указывает на родство, а сохраняет живой оттенок прозвища. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые застыли в форме притяжательного прилагательного, Пличенко звучит как «сын того, кого звали Пличем». Это делает фамилию более личной и древней по духу, хотя письменная фиксация таких форм началась не раньше XV–XVI веков.