Фамилия Плич — редкий случай в русском ономастиконе, где суффикс указывает на западнославянское происхождение, а не на типичную русскую модель. В отличие от распространённых -ов, -ев или -ин, окончание -ич (в данном случае в форме Плич) характерно для фамилий белорусского, польского, сербского или хорватского ареала. В русской среде фамилии на -ич встречаются реже и часто указывают на миграцию предков из этих регионов.

Основа фамилии — прозвище или личное имя Пл(ь). По одной из версий, в основе лежит древнеславянское слово «пльть» — плоть, тело. Прозвище Плоть или Плич мог получить плотный, коренастый человек, либо тот, кто занимался выделкой кож или мясным ремеслом. В польском языке есть слово «płot» — забор, плетень, что даёт альтернативу: предок мог жить у плетня, заниматься плетением изгородей или быть прозван за высокий рост и худобу (как жердь). В сербскохорватском «плићак» означает мель, отмель — возможно, прозвище для рыбака или жителя у мелководья.

Спорный момент — возможная связь с греческим именем Плитон (полнота) или с тюркским «балык» (рыба) через фонетические искажения. Но эти версии слабы: фамилия не встречается в тюркоязычных регионах, а греческое влияние на славянскую антропонимию Балкан хоть и было, но дало формы вроде Платон, а не Плич. Поэтому самая надёжная гипотеза — прозвище от славянского корня, связанного с внешностью или занятием.

География фамилии сегодня размыта: Пличи встречаются в России (чаще на юге и в центральных областях), в Беларуси, в Польше (форма Plicz) и на Балканах. В польских источниках фамилия Plicz фиксируется с XVII века в Малопольше. В России носители могли появиться в результате переселения после разделов Речи Посполитой или как потомки пленных и служилых людей.

Сословная принадлежность фамилии не выявлена — она могла возникнуть и у крестьянина, и у мещанина, и у шляхтича (в польском варианте). В отличие от фамилий на -ский, Плич не даёт подсказки о дворянстве или духовенстве. Это типичная прозвищная фамилия, которая закрепилась за одним родом и передавалась по мужской линии без дополнительных суффиксов.

Если сравнивать с однокоренными: Плиткин, Плетнёв, Плотников — все они образованы от разных форм того же корня «плет/плот/пльт». Но Плич стоит особняком: в нём нет суффикса принадлежности, что делает его похожим на южнославянские и западнославянские модели, где прозвище становилось фамилией напрямую.