Фамилия Пличкина — женская форма, мужской вариант — Пличкин. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Пличка. Слово «пличка» в русских говорах имеет несколько значений, и фамилия могла возникнуть в разных регионах независимо. Самое вероятное объяснение связано с диалектным глаголом «пличать» — плакать, хныкать, издавать жалобные звуки. Тогда Пличка — прозвище плаксивого, капризного человека или, напротив, того, кто постоянно кого-то жалел и причитал. В северных и сибирских говорах «пличка» — это также разновидность птицы (возможно, от звукоподражания «пли-пли»). В этом случае прозвище могли дать человеку с тонким голосом или похожей на птицу внешностью.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Пличкин буквально значит «сын Плички» или «человек из семьи Плички». Такая модель образования типична для русских фамилий, возникших от прозвищ, оканчивающихся на -а/-я.

Стоит учесть и редкую возможность: в некоторых говорах «пличка» — уменьшительное от «плеть» (плетка). Тогда прозвище могло относиться к человеку, который делал плети, или к тому, кого часто наказывали. Однако это объяснение менее убедительно, так как форма «плетка» в русском языке распространена шире, и переход «т» в «ч» в этом слове нехарактерен.

Фамилия Пличкина не относится к числу распространённых. Встречается спорадически в центральных областях России и в Поволжье, но чёткой географической привязки не имеет. Среди носителей нет известных исторических фигур, упомянутых в энциклопедиях, — фамилия осталась в кругу крестьянских и мещанских родов, что типично для прозвищных фамилий на -ин.