Фамилия Пичкина образована по модели, которая широко представлена в ономастике восточных, западных и южных славян: славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени, христианского или языческого. В основе этой фамилии лежит мужское прозвище Пичка, а суффикс -ин указывает на принадлежность: Пичкина буквально значит «дочь или жена Пички». В старину так могли назвать человека с мягким, уживчивым характером, либо, наоборот, того, кто отличался капризностью, — в разных говорах слово «пичкать» означало и «кормить насильно, пихать еду», и «возиться, нянчиться». Отсюда и прозвище: либо «ласковый, заботливый», либо «привередливый».

Интересно, что фамилия Пичкина бытует в двух формах — мужской Пичкин и женской Пичкина, и это не ошибка написания, а естественное для русской традиции различие по роду. Сама основа «Пичк-» встречается в однокоренных фамилиях: Пичков, Пичковский, Пичкунов. Если Пичков и Пичкин восходят к одному прозвищу, то Пичкунов, вероятно, связан с глаголом «пичкать» в значении «набивать, наполнять» — так могли прозвать плотного, упитанного человека.

В документах фамилия фиксируется с XVII века, преимущественно в северных и центральных русских землях, где были распространены уменьшительные формы имён с суффиксом -к-. Пичка могло быть и сокращением от крестильного имени Никита или Николай, которые в народной речи нередко ужимались до коротких форм. В этом случае фамилия Пичкина — не про прозвище, а про семейное имя, которое закрепилось за потомками человека, которого в быту звали Пичкой.

Спор о происхождении сводится к двум версиям: прозвищной и имени-основе. Прозвищная выглядит правдоподобнее, потому что глагол «пичкать» активно использовался в живой речи, а уменьшительные формы имён с суффиксом -к- чаще сохраняли полную гласную (Никитка, Николка), тогда как «Пичка» — форма редкая и локальная. Но полностью исключать её нельзя: в некоторых говорах имена усекали до первого слога, и Пичка вполне могло быть домашним именем.

Сегодня фамилия Пичкина встречается нечасто, но не является редкостью: её носители живут в Поволжье, на Урале и в Сибири, куда переселялись крестьяне из центральных губерний в XIX веке. Какой бы ни была версия — прозвище или имя, — фамилия сохранила память о человеке, которого окружающие называли коротко и по-свойски, и эта простота делает её живой частью русского именослова.