Фамилия Пличин — редкий случай, когда внешне простая основа ставит перед исследователем сразу несколько загадок. Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть Пличин — это «сын Пличи» или «человек из семьи Пличи». Вопрос в том, что скрывается за этим прозвищем или именем Плича.

Самая очевидная версия связывает фамилию с древнерусским словом «пличь» — так в некоторых говорах называли плечо. Прозвище Плича мог получить человек с широкими или мощными плечами, силач. Такие прозвища по внешним признакам были обычны на Руси и давали начало фамилиям: Плечов, Плечиков, а в диалектной форме — Пличин. Однако здесь есть тонкость: в литературном русском языке корень «плеч-» дал бы форму Плечин, а «пличь» — это именно местное, северное или северо-западное произношение. Если фамилия действительно отсюда, она указывает на происхождение из региона, где акали или меняли «е» на «и».

Вторая, не менее вероятная версия — отчество от календарного имени. В святцах есть имя Полиевкт, в народной речи сокращавшееся до Плих, Плича. Такое сжатие обычное: Евстафий превращался в Остап, Акинфий — в Кана. В этом случае Пличин — потомок человека по имени Плича (разговорная форма от Полиевкта). Фамилия тогда звучала бы как Плихин, но под влиянием диалектного произношения «х» мог перейти в «ч» — отсюда Пличин. Эта гипотеза объясняет, почему фамилия не получила широкого распространения: имя Полиевкт было редким, а его просторечные формы — ещё реже.

Третья версия, самая экзотическая, отсылает к профессиональному прозвищу. В некоторых говорах «пличать» означало «кричать, пищать». Пличой могли прозвать писклявого человека, плаксу или, наоборот, зазывалу-торговца. Но эта гипотеза слабее: глагол малоизвестен, и документальных подтверждений такого прозвища нет.

География фамилии сегодня — преимущественно европейская часть России, единичные случаи в Сибири. В дореволюционных переписях Пличины встречаются в основном в среде крестьян и мещан, что типично для фамилий на -ин, образованных от прозвищ или уменьшительных форм имени. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Спор между версиями «плечо» и «Полиевкт» разрешить без генеалогического исследования конкретной семьи трудно. Если в роду передавалось предание о «сильном предке-богатыре», версия с плечом правдоподобнее. Если же нет — скорее всего, за фамилией стоит редкое церковное имя, которое в быту звучало как Плича.