Фамилия Плитин — редкий случай, когда основа ясна, а вот её происхождение раздваивается. В отличие от массы фамилий на -ов и -ин, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Плитин отталкивается не от имени, а от прозвища или профессии. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «сын Плиты» или «человек из рода Плиты».

Первая и самая прямая версия — от слова «плита». Прозвище Плита могли дать человеку плотного, коренастого телосложения, «широкому как плита». Но куда интереснее профессиональная трактовка. В русских говорах «плитой» называли не только каменную глыбу, но и форму для отливки металла, а также часть ткацкого станка. Следовательно, предок-носитель фамилии мог быть каменотёсом, литейщиком или ткачом. В пользу этого говорит и то, что фамилия встречается в центральных и южных губерниях России, где были развиты кустарные промыслы.

Вторая версия, менее очевидная, — связь с греческим словом «плита» (πλίνθος — кирпич, плитка). Фамилия могла возникнуть в среде греческого духовенства или переселенцев, но для этого нет массовых подтверждений. Скорее всего, это народная этимология: фамилия звучит «по-гречески», отсюда и догадки.

Примечательно, что у фамилии Плитин нет «двойников» с другими суффиксами (Плитов, Плитский). Это говорит о том, что она возникла в среде, где преобладала модель на -ин (север и центр России), и не была широко распространена. Фамилия не дворянская и не купеческая — скорее всего, её носили ремесленники или крестьяне, получившие прозвище по занятию или внешности.