Фамилия Плипенко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках стала самой продуктивной на Левобережной Украине. Суффикс -енко изначально означал «маленький» или «сын такого-то», то есть Плипенко — это буквально «сын Плипы» или «маленький Плипа». Вопрос в том, что скрывается за основой «Плип-».

Здесь есть два основных пути. Первый и самый очевидный: Плипа — это народная, просторечная форма имени Филипп. В украинской традиции звук «ф» часто заменялся на «п» или «хв», поэтому Филипп превращался в Пилип, а затем, с редукцией и диалектным смягчением, мог звучать как Плип. Таким образом, Плипенко — потомок человека по имени Пилип (Филипп). Это типичная «патронимическая» фамилия, каких тысячи.

Второй, менее вероятный, но возможный вариант — прозвище Плипа, связанное с диалектным глаголом «плипати» (шлёпать, хлопать, издавать глухой звук). Такое прозвище мог получить человек с тяжёлой походкой или, в переносном смысле, нерасторопный. Однако, учитывая массовость фамилий на -енко от крестильных имён, версия с Филиппом выглядит убедительнее.

Географически фамилия Плипенко прочно привязана к центральным и восточным областям Украины — Полтавщине, Черкасщине, Сумщине. В России она встречается реже, в основном в регионах, граничащих с Украиной, или среди потомков переселенцев. Сословно носители фамилии были преимущественно казаками или крестьянами, поскольку в среде украинской шляхты и польской знати модель на -енко почти не использовалась.

Интересно, что в некоторых старых записях фамилию могли писать через «и» — Плипенко. Это не ошибка, а отражение местного произношения, где звук [и] был близок к [ы]. Двойная «п» в корне (Плипп) — явление более позднее, результат «народной этимологии», когда фамилию пытались приблизить к полному церковному имени Филипп.