Фамилия Плищенко образована по распространённой в украинской и южнорусской ономастике модели с суффиксом -енко, который первоначально означал «сын» или «потомок». В основе фамилии лежит прозвище или мирское имя Плища, реже — Плищ. Это слово в славянских говорах имело несколько значений, и чтобы понять, какое из них стало источником, нужно заглянуть в диалектную лексику.

Наиболее вероятная версия связывает основу с глаголом «плискать» (плескать, хлопать, бить по воде). В этом случае Плищей могли прозвать человека шумного, крикливого, либо того, кто работал с водой: рыбака, перевозчика, мельника. В украинском языке «плиск» — это всплеск, шум воды, а «плискати» — хлопать, издавать резкие звуки. Менее распространённое, но тоже возможное значение — «плоский предмет» или «плица» (небольшая доска, лоток). Тогда прозвище могло относиться к ремесленнику, например, к столяру или бондарю.

Словообразовательная цепочка проста: Плищ (основа) + -енко (патронимический суффикс) = Плищенко, то есть «сын Плищи». В русском языке фамилия могла бы звучать как Плищев, но украинский суффикс -енко даёт однозначную региональную привязку: фамилия характерна для левобережной Украины, особенно для Черниговщины, Полтавщины и Слобожанщины. Встречается она и в смежных районах России, куда переселялись украинские крестьяне.

В исторических документах фамилия фиксируется с XVII–XVIII веков, в реестрах казацкой старшины и мещан. Сословно носители фамилии чаще всего были казаками или крестьянами, но среди Плищенко встречались и люди духовного звания — в семинариях фамилии нередко давали по характерным приметам или прозвищам отцов. Спорных версий происхождения немного: иногда основу пытаются возвести к тюркскому корню, но это маловероятно — слово «плищ» имеет прозрачную славянскую этимологию и не требует привлечения заимствований.

Главное, что нужно знать о фамилии Плищенко: она не аристократическая, а народная, и её носитель с высокой вероятностью потомок человека с громким голосом или ремеслом, связанным с водой.