Фамилия Площанские принадлежит к древнему пласту славянских фамильных прозвищ, которые образовались от названия местности, откуда был родом предок. В основе лежит прозвище Площанский, которое, в свою очередь, восходит к названиям поселений Площаны или Площанка. Смысл таких топонимов прозрачен: они указывают на равнинную, ровную местность, где располагалось село. Человек, переезжавший из такого места на новое жительство, получал прозвище по своей малой родине — Площанский, а его потомки со временем закрепили это именование как наследственную фамилию.

Модель образования здесь классическая для восточнославянской ономастики: суффикс -ск- (в форме -ский) изначально имел значение принадлежности или отношения к чему-либо. В сочетании с топонимом он давал ответ на вопрос «откуда ты?», превращая географическое название в личное прозвище, а затем и в фамилию. Такая схема была особенно распространена в Польше, на Украине и в Беларуси, откуда она перешла и в русскую фамильную традицию, прежде всего в среде дворянства и духовенства.

Показательно, что фамилия бытует в форме множественного числа — Площанские. Это характерно для родовых именований, которые осознавались как обозначение всей семьи или династии целиком. В старинных документах нередко писали «Площанские, дети боярские» или «Площанские, мещане», подчеркивая родовую принадлежность.

Стоит различать эту фамилию с однокоренными, но иными по происхождению. Так, фамилия Площенко или Площаков может восходить к прозвищу, связанному со словом «плоский» (плосколицый, плоский в переносном смысле), тогда как Площанский почти наверняка топонимическая. География бытования фамилии широка: она встречается у восточных славян, а также у поляков, что отражает общность культурного пространства, где действовали сходные законы формирования фамилий.

Точное место и время возникновения фамилии Площанские установить сложно: процесс становления родовых имен длился несколько столетий, а сами поселения с названием Площаны неоднократно возникали в разных регионах. Тем не менее, сама фамилия — живой памятник славянской письменности и культуры, сохранивший память о конкретном уголке земли, где жили предки носителей этого имени.