Фамилия Площененко — характерный пример того, как суффикс может рассказать о происхождении семьи больше, чем корень. Формант -енко (в украинском варианте — -енко) безошибочно указывает на украинские корни. В XVII–XVIII веках это был один из самых распространённых способов образовать фамилию от имени или прозвища отца: Площененко — буквально «сын Площеня» или «потомок того, кого звали Площеный». А вот с самим корнем «площ-» не всё так очевидно, как кажется.

Самая правдоподобная версия связывает фамилию с прозвищем Площеный. В украинских говорах слово «площити» означало «сплющивать», «делать плоским». Прозвище могли дать человеку с плоским носом, широким лицом или, напротив, — за ремесло. Кузнец, который плющил металл, или бондарь, придававший форму дереву, вполне мог получить такое прозвище. Менее вероятно, но допустимо, что в основе лежит диалектное «площина» — ровное место, поле. Тогда Площененко — потомок человека, жившего на равнине, у поля.

Встречается и более редкая гипотеза: связь с глаголом «площать» в значении «ошибаться», «промахиваться». В таком случае прозвище Площеный могло закрепиться за неловким или неудачливым человеком. Однако эта версия слабее — глагол с таким значением встречается лишь в узких севернорусских говорах, а фамилия явно украинская. Поэтому первая, «плоскостная» версия (по форме лица или по ремеслу) — основная.

Фамилия не относится к числу распространённых. Её география — преимущественно восточная Украина (Сумская, Полтавская, Харьковская области) и прилегающие территории России. В дворянские родословные книги Площененко не попали: это фамилия крестьянской или казацкой среды. Суффикс -енко в XVII–XIX веках был маркером непривилегированного сословия — мещан, казаков, государственных крестьян. Так что предки носителя этой фамилии, скорее всего, были людьми простого звания, возможно, ремесленниками или хлеборобами, а прозвище досталось им за какую-то характерную внешнюю черту или занятие.