Фамилия Площенко звучит по-украински и отвечает на вопрос «чей ты?»: суффикс -енко в этой традиции означал «сын», «потомок». Поэтому буквальное значение — «сын Площи». Но за этим стоит не имя, а прозвище Площа, которое и стало основой фамилии.

Слово «площа» в украинском языке означало «равнина», «большой участок ровной земли», а также «ровная, плоская поверхность без повышений». Отсюда первая версия: прозвище Площа давали человеку, который жил на открытой местности, в поле или на равнине, либо владел большим ровным участком земли. Такие прозвища по месту жительства были обычным делом: соседи быстро цепляли меткую характеристику, которая потом закреплялась за семьёй.

Вторая версия отталкивается от значения «плоский». Здесь прозвище Площа могло указывать на внешность — например, на худобу или отсутствие округлостей в фигуре. Прозвища по внешним признакам встречались не реже, чем по месту жительства, так что и этот путь вполне реален.

Есть и третья, более экзотическая гипотеза: Площа — результат цепочки искажений редкого латинского имени Поплий, которое переводится как «народный». Схема выглядит так: Поплий — Поплоша — Плоша — Площа. Звучит правдоподобно на словах, но лингвистически это слабое место: в украинской народной среде латинские имена не были распространены, а цепочка изменений выглядит искусственной. Скорее всего, перед нами народная этимология, а не реальная история.

Что важно: прозвище Площа со временем вытеснило исходное личное имя и в документах, и в быту. Когда у человека с таким прозвищем родился сын, его записывали как Площенко — «сын Площи». Фамилия закрепилась и передавалась дальше уже как наследственная.

Стоит добавить, что фамилия Площенко распространена в восточной Украине и в южных регионах России, куда украинцы массово переселялись в XVIII–XIX веках. Там она встречается в формах Площенко, Площенков и даже Площинский — последняя уже с русским суффиксом -ский, но с той же основой.

Если коротко: ваш предок по прозвищу Площа либо жил на равнине, либо был худощав, либо — что менее вероятно — носил редкое латинское имя. Фамилия, как и большинство украинских фамилий на -енко, родилась из прозвища отца и закрепилась за его потомками.