Фамилия Площенюк — хороший пример того, как украинская модель образования фамилий «законсервировала» забытое или диалектное слово. На слух она кажется производной от «плоский», и это верное направление, но с важным уточнением.

Основа фамилии — не прилагательное «плоский» в прямом значении, а, скорее всего, прозвище Площ(е)ня. В украинских говорах «площити» означало «делать плоским», «сплющивать», а «площінь» — это плоскость, равнина или даже широкая доска. Прозвище Площеня мог получить человек с плоским лицом, широкоплечий, либо, что не менее вероятно, тот, кто жил на ровном открытом месте. Суффикс -ен-/-еня- в украинских прозвищах часто имел уменьшительно-пренебрежительный оттенок, как в словах «теля», «курча», так что Площеня — это буквально «плоский, как доска» или «плосколицый».

Фамильный суффикс -юк — один из самых распространённых в западных регионах Украины (Волынь, Подолье, Полесье). Он выполняет роль патронимического маркера: Площенюк — это «сын Площени» или «потомок Площени». Если бы фамилия формировалась в центральной Украине, мы бы увидели вариант Площенко, на востоке — Площенков.

Интересно, что фамилия не имеет отношения к слову «площадь» (в современном понимании городской площади). В старорусском и староукраинском «площадь» означала именно ровное, открытое место, пустырь или широкую улицу, но в основе Площенюк лежит не оно, а именно корень «плоск-» с диалектной огласовкой. Это редкий случай, когда внешнее сходство с привычным словом может увести в сторону.

Встречается фамилия преимущественно в Хмельницкой, Ровенской и Житомирской областях, что подтверждает её западноукраинское происхождение. Носитель фамилии в XIX веке был, скорее всего, крестьянином или мещанином — суффикс -юк редко встречается в дворянских родах, которые предпочитали модели на -ский или -ович.