Фамилия Плащенюк — типичный пример восточнославянской фамилии с украинским корнем и патронимическим суффиксом. Её основа — «Плащен» — это не что иное, как украинская форма личного имени Платон (через народное Платоша, Плащеня). Суффикс «-юк» в украинской ономастике выполняет ту же роль, что русские «-ов» или «-ин»: он указывает на родство, буквально «сын Плащена» или «потомок Платона». Таким образом, первый носитель фамилии был, скорее всего, сыном или внуком человека по имени Платон.

Впрочем, есть и вторая, менее очевидная версия. В украинских говорах слово «плащ» могло обозначать не только верхнюю одежду, но и широкий покров, навес. Прозвище Плащеня могли дать человеку, который шил плащи или торговал ими, либо тому, кто постоянно носил длинный плащ. Однако эта версия слабее: прозвища по одежде в украинской среде обычно образовывались через суффиксы «-ар» (плащар) или «-ник» (плащник), а «-еня» / «-юк» — это почти всегда уменьшительно-патронимический формант.

Географически фамилия Плащенюк тяготеет к западным и центральным областям Украины — Волыни, Подолью, Житомирщине. В России она редка и встречается в основном среди потомков переселенцев с Украины. Интересно, что в польских метриках XVIII–XIX веков можно найти вариант Plaszczeniuk — с буквой «sz» вместо «щ», что выдаёт местное произношение. Это говорит о том, что фамилия сложилась в среде, где польский язык влиял на запись украинских фамилий.

Сословно носители фамилии Плащенюк, как правило, были крестьянами или казаками. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что типично для патронимов на «-юк»: они редко поднимались выше мещанства. Сегодня фамилия остаётся сравнительно малочисленной, но устойчивой — её не вытеснили более частые варианты вроде Платонов или Платоненко.