Фамилия Плащенцев — один из тех случаев, когда прозвище предка не просто приросло к роду, но и сохранило в себе забытое ныне значение. В её основе лежит слово «плащ», но не в современном бытовом смысле, а в профессиональном. В старину плащом называли не только верхнюю одежду, но и широкий покров, навес, а в некоторых говорах — даже брезент или грубую ткань, которой укрывали товары. Скорее всего, первый Плащенец — это человек, который шил или торговал плащами, либо же тот, кто постоянно носил такую одежду, получив за это прозвище.

Модель образования фамилии нестандартна. Суффикс -енц- встречается реже, чем привычные -ов или -ин. В русской ономастике он часто указывает на принадлежность к чему-либо или на характерный признак: «плащенец» — буквально «тот, кто имеет отношение к плащу». А окончание -ев добавляет значение «сын» или «потомок». Таким образом, Плащенцев — это «сын Плащенца», то есть потомок человека, прозванного за связь с плащом.

В некоторых говорах слово «плащ» имело и переносное значение — так могли назвать широкоплечего, плотного человека, как бы «укрытого» мощной фигурой. Но эта версия менее вероятна: прозвища по внешности обычно образовывались от более ярких деталей (Горбач, Косой), а не от предмета одежды общего назначения.

Фамилия явно недворянская, скорее всего, из крестьянской или ремесленной среды. Встречается она преимущественно в центральных и южных регионах России, хотя точной географической привязки нет. В переписных книгах XVII–XVIII веков могли фигурировать Плащенцевы среди портных, скорняков или торговцев сукном. Интересно, что однокоренные фамилии — Плащов, Плащинский — встречаются реже и обычно имеют другую суффиксальную историю (например, -овский указывает на польское или украинское влияние). Плащенцев же — исконно русская, «северная» по словообразованию форма, где суффикс -енц- подчёркивает не просто владение, а характерную особенность предка.