Фамилия Плащенок — один из тех случаев, когда звучание обманчиво, а корень уводит в сторону от очевидных ассоциаций. Несмотря на то, что современное ухо слышит в ней «плащ», исторически фамилия к одежде не имеет почти никакого отношения. Основа здесь — глагол «пласкать» (или «плоскать»), который в южнорусских и украинских говорах означал «плескать», «хлопать», «шлёпать». От него образовано множество прозвищ: Пласка, Пласкун, Плащ — и, как производное, Плащенок.

Модель образования — уменьшительно-ласкательный суффикс -енок, характерный для восточнославянских фамилий, особенно украинских и белорусских. Суффикс указывает на «сына» или «младшего»: Плащенок — буквально «сын Плаща». Прозвище Плащ, в свою очередь, могло достаться человеку, который постоянно плескался, возился с водой, или же тому, кто имел привычку громко хлопать, шлёпать — например, при ходьбе. Есть и вторая, менее вероятная версия: прозвище могли дать за манеру носить плащ, но для этого фамилия должна была бы звучать как Плащов или Плащев, с суффиксом принадлежности. Форма на -енок поддерживает первую версию.

Географически фамилия привязана к Черниговской, Полтавской, Харьковской губерниям и прилегающим областям современной Украины. Встречается она и в южных областях России, куда переселялись малороссы. По сословной принадлежности Плащенки — почти стопроцентно крестьянская или казацкая фамилия: в среде духовенства или дворянства форма на -енок не была распространена.

Интересная деталь: в XVII–XVIII веках на Запорожье и Слобожанщине бытовало прозвище Плащ, которое фиксируется в реестрах казаков. Носитель такого прозвища, скорее всего, не имел отношения к дождю — он был либо шумным, либо «плескучим» человеком. Фамилия Плащенок — это не про одежду, а про характер или привычку, и в этом её неожиданность.