Фамилия Плащевская — яркий пример того, как география и сословная история складываются в фамилию, понятную без словаря. Это типичная «географическая» фамилия, образованная по модели, характерной для польской и западнорусской шляхты (дворянства): суффикс -ск-/-цк- указывает на принадлежность к месту, а окончание -ая закрепилось в русской традиции. Носитель такой фамилии — потомок человека, владевшего или жившего в населённом пункте с корнем «Плащ-».

Разберём основу. «Плащ» в данном случае — не предмет одежды, а, скорее всего, гидроним или название урочища. В польском и украинском языках «płaszcz» могло означать не только плащ, но и топкое, болотистое место, покрытое ряской или мхом (сравните с диалектным «плащ» — «плоский камень» или «плитняк»). Вероятнее всего, существовало село или хутор Плащево, Плащи или Плащевка (например, в Беларуси или на Волыни), от которого и пошла фамилия. Владелец такого имения или его уроженец получал прозвание «Плащевский», а его жена или дочь — «Плащевская».

Модель на -ский/-цкий в XVI–XVII веках была маркером благородного происхождения в Речи Посполитой и на западе России. Поэтому Плащевские, скорее всего, относились к мелкопоместной шляхте или однодворцам — служилому сословию, которое владело землёй, но не имело крепостных. В отличие от фамилий на -ов/-ев, которые давали по имени отца или ремеслу, фамилия Плащевская прямо говорит: предок был «с Плащева». Это сужает круг поисков: если вы носите эту фамилию, имеет смысл искать свои корни на территории исторической Польши, Западной Беларуси или Украины — именно там распространены топонимы с основой «Плащ-» (например, деревня Плащево в Брестской области).

Интересно, что фамилия сохранила женскую форму, которая в русском языке стала основной для всех носительниц, но в польском оригинале звучала бы как Płaszczewska. Окончание -ая вместо -а/ -ая в русской передаче — признак того, что фамилия «окаменела» в форме родительного падежа прилагательного женского рода, что типично для фамилий польского происхождения, вошедших в русский обиход через церковные метрики. Сегодня Плащевская — фамилия довольно редкая, и её носители, скорее всего, могут проследить родство до одного-двух родовых гнёзд, что делает генеалогический поиск более конкретным, чем у распространённых фамилий.