Фамилия Плащевая — редкий случай, когда основа слова прозрачна, а вот путь, которым она стала фамилией, заставляет задуматься. Корень здесь очевиден: «плащ». Но в русской ономастике фамилии от названий верхней одежды встречаются нечасто, и у каждой своя история.

Самая прямая версия — фамилия образована от прозвища Плащ или Плащей. Так могли назвать человека, который постоянно носил плащ, либо того, кто шил или торговал этой одеждой. В старину плащ был не просто деталью гардероба, а часто — форменной или дорожной одеждой, поэтому прозвище могло закрепиться за ямщиком, военным или путешественником.

Обратите внимание на суффикс. Фамилия оканчивается на -ая, что типично для русских фамилий прилагательного типа, особенно распространённых на юге России и в некоторых регионах Украины. В таком случае полная форма выглядит как Плащевая, а её носитель — чаще всего женщина. Мужской вариант — Плащевой. Такая модель образования характерна для казачьих и крестьянских фамилий, где прозвище переходило в фамилию без дополнительных суффиксов (как, например, Толстая, Кривая).

Есть и менее вероятная, но возможная версия: фамилия могла возникнуть от топонима — названия населённого пункта вроде Плащево или Плащевая. В этом случае предок был выходцем из такого места. Однако географических названий с таким корнем в современных справочниках практически нет, что делает эту гипотезу слабой.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) прямого упоминания Плащевой нет, но модель образования через прилагательное от названия предмета одежды хорошо известна. Сравните с фамилиями Шубная, Кафтанова, Шляпина — все они фиксируют ремесло или характерную деталь внешности предка. Так что, скорее всего, первый носитель фамилии либо выделялся своим плащом среди односельчан, либо зарабатывал на жизнь, изготавливая или продавая эту одежду.