Фамилия Плащинская — женская форма, указывающая на принадлежность к роду Плащинских. Её основа — прозвище или мирское имя Плаща, которое могло возникнуть от слова «плащ». В старину плащ был не просто верхней одеждой, а часто — опознавательным знаком: воинским, дорожным или даже монашеским. Человек, которого прозвали Плащом, мог носить характерный плащ, шить их или торговать ими. В говорах встречается и глагол «плащить» — делать плоским, плющить, но связь с одеждой выглядит более прямой.

Суффикс -ск- указывает на географическое или родовое происхождение: так образовывали фамилии от названий мест (сел, усадеб) или от личных прозвищ, подчёркивая принадлежность к роду основателя. Плащинские — это, скорее всего, потомки человека по прозвищу Плаща. Модель на -ский/-ская характерна для польской и западнорусской шляхты, а также для духовенства, но в XIX веке такие фамилии широко распространились среди крестьян и мещан на территории Речи Посполитой и Малороссии.

Встречается фамилия преимущественно в западных областях России, в Беларуси и на Украине. Встречаются варианты написания: Плащинский (мужская форма), изредка — Плащинская с ударением на второй слог. Родственные фамилии — Плащин, Плащ, Плащевский — образованы от того же корня, но по разным моделям. Сравнение с ними показывает, что Плащинская — одна из самых «географических» по звучанию, хотя реальная связь с конкретным селом Плащино необязательна.

Исследователь Б. Унбегаун в «Русских фамилиях» относит подобные образования к типично польско-украинским, где суффикс -ск- прирастал к основе прозвища, а не к топониму. Значит, предок носительницы фамилии мог быть не дворянином, а ремесленником или крестьянином, получившим прозвище за внешность или занятие.