Фамилию Плащина стоит разбирать в первую очередь по её окончанию. Суффикс -ин указывает на притяжательную модель: «чей?» — Плащин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Плаща или Плащ. Ударение в фамилии обычно падает на второй слог — Плащи́на.

Основа здесь — слово «плащ». В русских говорах и в старом быту плащом называли не только верхнюю одежду, но и широкий покров, накидку, попону. Прозвище Плащ могли дать человеку по нескольким причинам. Самая очевидная — по характерной одежде: кто-то постоянно ходил в длинном плаще, отличаясь от остальных. Менее очевидная, но более вероятная — по роду занятий: мастер, который шил плащи, торговал сукном для накидок или выделывал кожи. В ономастике такой тип прозвищ по ремеслу — один из самых распространённых.

Встречается и версия, связывающая фамилию с украинским или белорусским словом «плащ» в значении «плетень», «забор из прутьев». В этом случае Плащина могла быть прозвищем человека, жившего возле такого плетня или занимавшегося плетением. Однако эта гипотеза менее убедительна: суффикс -ина в значении «принадлежность к месту» (как в фамилиях Лужина, Горина) встречается реже, чем патронимический -ин.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским областям, а также к территории бывшей Речи Посполитой. В документах XVII–XVIII веков упоминания о Плащиных встречаются среди казаков и мещан Черниговщины и Полтавщины. Это указывает на то, что предки носителей фамилии были, скорее всего, свободными посадскими людьми или казаками, а не крепостными крестьянами центральной России.

Словообразовательно фамилия проста и прозрачна, без редких суффиксов. Её ценность для этимолога — в многозначности исходного прозвища: оно могло описывать и внешность, и профессию. От той же основы образованы фамилии Плащ, Плащев, Плащинский, но Плащина выделяется своим типично восточнославянским суффиксом принадлежности.