Фамилия Плошкин образована от личного прозвища Плошка и относится к распространенному типу русских фамилий на -ин. Такая модель типична для северных и центральных регионов России: суффикс -ин присоединялся к основам, оканчивающимся на -а/-я, и указывал на принадлежность роду человека по прозвищу. То есть Плошкин буквально означает «сын Плошки», и это сразу говорит нам о том, что прозвище было широко употребимо в быту.

Основа прозвища — нарицательное «плошка», которым называли плоский сосуд, тарелку, блюдце. Такую утварь использовали под цветочные горшки, а в горном деле — для обжига и испытания руд. Скорее всего, прозвище Плошка получил плошечник, то есть мастер, делавший плошки и другую кухонную посуду. Ремесленные прозвища часто закреплялись за человеком прочнее имени: соседи и заказчики знали его не как Ивана, а как Плошку — по делу его рук.

Но не исключено, что прозвище носило ироничный или описательный характер. Плошкой в народной речи могли назвать человека с большими круглыми глазами или же полного, «расплывшегося» как плошка. Такие прозвища по внешности были не менее распространены, чем по профессии, и нередко сосуществовали: один и тот же человек в разных общинах мог носить разные прозвища. Какая из версий правдоподобнее для конкретного рода Плошкиных, сейчас сказать трудно — без родословных записей XVII–XVIII веков это останется предположением.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно, поскольку процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. Прозвища в крестьянской и посадской среде бытовали задолго до того, как их зафиксировали в переписных книгах, а фамилия Плошкин могла закрепиться в разных уездах независимо друг от друга. Тем не менее, фамилия Плошкин — замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший в себе отголосок и ремесленного быта, и живой народной речи.