Фамилия Плоунов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с характером или внешностью, а с конкретным орудием труда. Корень здесь — «плуг», и, в отличие от множества «ремесленных» фамилий, Плоунов образован не от названия профессии (как Кузнецов или Мельников), а напрямую от предмета. Модель проста: прозвище Плоун (или Плоу́н — ударение, скорее всего, падало на второй слог) плюс типичный русский суффикс принадлежности -ов. Такой суффикс указывает, что основатель рода был сыном или потомком человека по прозвищу Плоун.

Само прозвище Плоун — это древнерусская форма слова «плуг», где после редуцированного гласного появился беглый «о» (сравните: «плуг» → «плоун»). В говорах такое чередование встречалось, особенно на северо-западе и в некоторых среднерусских областях. Прямое значение прозвища — «плуг», но вряд ли человека так называли за то, что он ходил за плугом: для этого существовали прозвища Пахарь, Оратай или Земледел. Скорее всего, Плоуном окрестили человека с крепкой, коренастой фигурой, напоминающей плуг, либо того, кто был «тяжел на подъём» — работал медленно и основательно. Есть и версия, что прозвище могло быть ироническим: так дразнили неловкого или неуклюжего человека, который «всё ломает, как плугом».

Географически фамилия Плоунов — редкая и не имеет выраженного гнезда. В дореволюционных переписях она изредка встречается в Ярославской, Костромской и Вологодской губерниях — как раз в тех краях, где северные говоры сохраняли старые формы слов. Встречается вариант написания с «а» — Плаунов, но это уже другая фамилия, восходящая к слову «плаун» (растение).

Интересно, что в русской ономастике почти нет фамилий, напрямую образованных от «плуга» с сохранением корня. Плужников — есть, от прозвища Плужник (мастер по плугам). А Плоунов стоит особняком, как архаичная, диалектная форма, которая сохранилась только в фамилии. Если ваш предок носил такую фамилию, он, скорее всего, был крестьянином из северных или центральных губерний, а его прозвище дали по внешнему сходству с плугом или по манере работы — медлительной и упрямой.