Фамилия Пловец — редкий случай, когда прозвище стало фамилией без добавочных суффиксов. В русской фамильной модели это нетипично: большинство фамилий образуется притяжательными суффиксами -ов, -ев, -ин. Но Пловец — исключение, так называемая «прозвищная» фамилия, которая застыла в исходной форме. Она напрямую происходит от названия ремесла или навыка: пловец — тот, кто умеет плавать, профессиональный гребец или лодочник.

На Руси слово «пловец» не было повседневным. В народе чаще говорили «плавец» или «пловец» в книжной, церковнославянской огласовке. Поэтому фамилия могла возникнуть не в крестьянской среде, а среди людей, чей промысел был связан с водой: речников, рыбаков, паромщиков. Пловцом могли прозвать мастера гребли, перевозчика через реку или того, кто славился умением держаться на воде. Второй, менее очевидный вариант — прозвище давали по сходству с рыбой-пловцом или по характеру («скользкий», «увертливый»), но эта версия уступает профессиональной.

Географически фамилия редкая и не образует гнёзд. Она встречается разрозненно: на юге России, в Поволжье и на Украине — там, где крупные реки и развито судоходство. В центральных и северных регионах, где ремесло пловца не было массовым, фамилия почти не фиксируется. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» Пловец не упоминается — это говорит о её нетипичности для основной массы русского фамильного фонда.

Обратите внимание на однокоренные фамилии: Плавцов, Плавцев. Они встречаются чаще и образованы по стандартной модели (суффикс -ов). Пловец же стоит особняком: это прямое прозвище, не адаптированное под притяжательную форму. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они были людьми «водяных» профессий — перевозчиками, рыбаками или сплавщиками леса. Точнее сказать трудно: фамилия не даёт сословной привязки, но её редкость намекает на то, что родоначальник был заметной фигурой в своей местности — настолько, что его прозвище не нуждалось в дополнительном суффиксе.