Фамилия Плугаторенко — одна из тех, где корень слышен сразу, но история за ним не так прозрачна, как кажется. Основа «плугатор» почти наверняка связана с плугом, но не напрямую, а через профессиональное или ироничное прозвище. В украинской и южнорусской традиции «плугатарь» или «плугатор» — это не просто пахарь, а человек, который пашет на стороне, батрак с плугом, наёмный работник. Однако есть и другая версия: в некоторых говорах «плугатором» могли назвать хитрого, изворотливого человека, который «ведёт свою линию», как плуг борозду. Какая из них вернее — решает контекст, но для фамилии, скорее всего, первично именно ремесло: предок был наёмным пахарем, возможно, имел свой плуг и обрабатывал чужие поля.

Суффикс «-енко» — классический украинский патронимический формант, указывающий на происхождение от отца или главы семьи. Плугаторенко буквально означает «сын Плугатора» или «потомок того, кого звали Плугатор». Такая модель была особенно распространена в Левобережной Украине, на Полтавщине, Черниговщине, Слобожанщине. Фамилии на «-енко» в XVII–XVIII веках закрепились в казацкой среде и среди крестьян, поэтому Плугаторенко — скорее всего, фамилия человека, чей предок был либо казаком, либо вольным землепашцем, а не крепостным.

Интересно, что фамилия редкая. В отличие от массовых Плужников или Плугатаревых, форма на «-енко» с корнем «плугатор» встречается нечасто. Это может говорить о локальном происхождении — возможно, в одном селе или хуторе, где прозвище Плугатор закрепилось за конкретным родом. В современной России и Украине носители фамилии встречаются, но их немного, и чаще всего они сосредоточены в южных и центральных областях.

Если разбирать словообразовательную модель, то она нестандартна: основа «плугатор» сама по себе — заимствование или диалектное образование от «плуг» с суффиксом деятеля «-атор» (по аналогии с «агитатор», «экскаватор»), что в крестьянском быту звучало как полународное, полупрофессиональное обозначение. Это придаёт фамилии оттенок не просто ремесла, а определённого статуса — человека, который не просто пашет, а делает это за плату, возможно, имея свой инвентарь. Так что Плугаторенко — это не «сын пахаря» в общем смысле, а скорее «сын наёмного пахаря» или «сын того, кого так прозвали за его упрямый или деловой характер».