Фамилия Плугатыренко — яркий пример того, как южнорусская и украинская ономастика запечатлела ремесло в почти игровой форме. В основе лежит слово «плугатарь» или «плугатырь» — так в южных говорах называли пахаря, человека, работающего с плугом. Это не просто крестьянин, а скорее владелец плуга или опытный пахарь, чей труд требовал силы и сноровки. Суффикс -енко, характерный для украинских и южнорусских фамилий, означает «сын» или «потомок». Таким образом, Плугатыренко — буквально «сын плугатаря», то есть потомок человека, который кормился земледелием, владел плугом и обрабатывал поле.

Интересна сама модель: основа «плугатыр-» с суффиксом -ырь (вариант -арь) встречается реже, чем стандартное «плугарь» или «плужник». Это указывает на возможное диалектное происхождение — фамилия могла закрепиться в конкретной местности, где слово «плугатырь» бытовало в обиходе. Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины, особенно к регионам, где плужное земледелие было основой хозяйства — например, к землям современной Слобожанщины, Донбасса или Приазовья.

В отличие от более простых фамилий вроде Плужников или Плугарев, форма Плугатыренко несет оттенок уменьшительно-ласкательной или даже шутливой окраски: «плугатырь» могло быть прозвищем крепкого, но незлобивого пахаря. Суффикс -енко окончательно закрепил эту фамилию в крестьянской среде, где она передавалась по наследству как указание на род занятий. В дворянских или купеческих родах она не встречается — это фамилия земледельца, чей труд был основой жизни.

По сословному составу носители фамилии — почти поголовно крестьяне, реже казаки. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века Плугатыренко встречаются в основном в Харьковской, Екатеринославской и Воронежской губерниях. После революции фамилия не получила широкого распространения за пределами этих мест, что делает её относительно редкой. Сегодня она сохраняется в основном на юге России и в украинском Приднепровье, напоминая о том, что когда-то предки её носителей ходили за плугом.