Фамилия Плугатырева хранит прямую память о ремесле своего первого носителя. Она образована от прозвища Плугатырь, которое ведет начало от украинского нарицательного «плугатир» — «тот, кто пашет землю плугом, пахарь». Так что перед нами типичное «профессиональное» именование, указывающее на род занятий основателя рода. Плугатырь — это не просто пахарь, а человек, работающий именно плугом, что в старину выделяло его среди тех, кто обрабатывал землю сохой или косицей.

Прозвище закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а затем, по обычной для восточных славян модели, перешло в фамилию. Суффикс -ев (в написании Плугатырев) или -ёв (в варианте Плугатырёв) указывает на принадлежность: буквально это значит «сын Плугатыря», «из рода Плугатыря». Оба написания встречаются, и оба верны — разница лишь в том, как передали на письме ударную гласную после твердого согласного.

Интересно, что основа фамилии — украинское слово, хотя сама фамилия бытует в русской среде. Это не редкость для южнорусских областей, где украинское и русское население веками жило рядом, а диалектные слова легко проникали в прозвища. Показательна и география: в архивных документах УВД Воронежской области начала XX века упоминается Плугатырев Василий Стефанович, родившийся в селе Екатериновка Россошанского района. Эта запись — не просто сухая строка, а живое свидетельство того, что фамилия бытовала именно в черноземной полосе, где плужное земледелие было главным занятием крестьян.

Фамилия редкая, и это делает ее особенно ценной для семейной истории. В отличие от распространенных Ивановых или Кузнецовых, Плугатыревы не растворились в массе однофамильцев: по прозвищу предка легко восстановить его социальный облик — крестьянин-землепашец, человек, чей труд кормил всю округу. Передаваясь из поколения в поколение, эта фамилия и сегодня сохраняет память о происхождении рода, о его корнях, уходящих в земледельческий быт юга России.