Фамилия Плугатырёв прямо указывает на род занятий предка: она образована от прозвища Плугатырь, а то, в свою очередь, от украинского нарицательного «плугатир» — «тот, кто пашет землю плугом, пахарь». Ответ на главный вопрос читателя прост: ваш предок был земледельцем, причем не случайным, а человеком, для которого пахота стала главным делом и устойчивым именованием.

Разберем словообразовательную модель. Основа — «плуг», древнейшее орудие земледельца. Суффикс «-атыр-» (или «-атир-») в украинском языке придает слову оттенок деятеля, того, кто постоянно выполняет действие. Это не разовое занятие, а ремесло, образ жизни. Прозвище Плугатырь закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, вытеснив, возможно, его крестильное имя в быту. А уже от этого прозвища по стандартной восточнославянской модели с суффиксом «-ёв» образовалась фамилия, означающая «сын Плугатыря», «потомок пахаря».

На Руси работа пахаря считалась основой жизни, кормилицей всей семьи и государства. Плугатырь — не барин и не воин, но именно на его труде держалось благосостояние крестьянского двора. Прозвища по профессии давали людям не случайно: они помогали отличить одного Ивана от другого, называя его по главному занятию. Так и Плугатырь стал отцом фамилии, которая пережила века и дошла до наших дней.

Интересно, что фамилия сохранила украинский корень, но обрела русскую огласовку и патронимический суффикс. Это говорит о тесном переплетении культур: предок носителя фамилии мог жить на южнорусских землях, где украинское влияние было сильным, или сам происходил из украинских областей, а затем переселился севернее. Подобные фамилии — Плугарь, Плужников, Плугатыренко — встречаются в разных вариациях, но Плугатырёв выделяется именно своим редким суффиксом, который сразу бросается в глаза и не дает спутать её с другими.

Сословно фамилия, скорее всего, принадлежала крестьянству или однодворцам — тем, кто лично обрабатывал землю. Дворяне редко брали прозвища от плуга, предпочитая географические или служебные именования. Но в данном случае перед нами честное и ясное свидетельство: человек, первым получивший это прозвище, был пахарем, и его труд оказался настолько значимым, что оставил след в родовом имени.