Фамилия Плушкин — один из тех случаев, где на первый взгляд прозрачная основа таит в себе сразу несколько возможных объяснений. Самое очевидное, что приходит в голову, — связь со словом «плуг». Однако здесь нужно быть аккуратным: в русском языке слово «плуг» дало фамилии Плугов, Плужников (от плужник — пахарь или мастер по плугам), а Плушкин стоит особняком.

Ключ к разгадке — суффикс «-шк-». В русской ономастике он чаще всего указывает на прозвище, образованное от глагола или существительного с оттенком действия или свойства. Сравните: Плюшкин (от «плюшка» или глагола «плющить»), Крошкин (от «крошка»). Плушкин, скорее всего, восходит к глаголу «плутать» (бродить, сбиваться с пути) или к слову «плут» (хитрец, обманщик). В диалектах встречается форма «плушка» — так могли назвать несерьёзного, путаного человека или, наоборот, ловкача. Версия с «плугом» менее вероятна: для неё характерен суффикс «-ник» (Плужников) или «-ов» (Плугов), а «-шк-» здесь выглядит чужеродным.

Есть и более редкая, но правдоподобная гипотеза. В некоторых северных и сибирских говорах «плушка» — это небольшая лодка-долблёнка, выдолбленная из одного куска дерева. Тогда Плушкин — сын человека, который делал такие лодки или жил у реки и пользовался ими. Эта версия объясняет и географию фамилии: Плушкины встречаются не только в центральных областях, но и в Архангельской, Вологодской губерниях, где лодки-плушки были в ходу.

В любом случае, фамилия Плушкин — не отглагольная форма и не прямая профессия, а прозвище, закрепившееся за конкретным человеком. Её носители в XVI–XVII веках, судя по сохранившимся записям, были крестьянами и посадскими людьми. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что говорит о её чисто народном, «низовом» происхождении. Если ваш предок — Плушкин, он мог быть либо хитрым торговцем на городском торгу, либо северным лодочником, либо просто человеком, которого в деревне дразнили за путаные мысли.