Фамилия Плященко — редкий пример того, как одно прозвище дало жизнь двум совершенно разным историям рода. В её основе лежит личное прозвище Пляща, а вот что оно означало — вопрос, на который у этимологов нет однозначного ответа.

Первая и самая очевидная версия отсылает к глаголу «плясать». В этом случае Плящей называли танцора, плясуна — человека, чьё ремесло или страсть к движению под музыку были настолько заметны, что стали его постоянным именованием. Такие «профессиональные» прозвища на Руси и в Украине давали охотно: они заменяли человеку имя и переходили к его детям. Логика простая: если ты лучший плясун на селе, тебя так и будут звать, а твои потомки станут Плященко.

Вторая версия ведёт в сторону украинского слова «плящина» — так называли небольшую бутылку. Если принять эту гипотезу, прозвище Пляща мог получить мастер, который такие бутылки делал, то есть стеклодув. Ремесло это было уважаемым, но непростым, и прозвище по инструменту или изделию — обычное дело для тех времён. Однако здесь стоит оговориться: версия с «плящиной» менее убедительна. Слово это узко диалектное, и маловероятно, что оно легло в основу прозвища, которое потом закрепилось за целым родом. Скорее всего, перед нами народная этимология, возникшая от созвучия, а не от реального прозвища.

Сама фамилия сформирована по типичной украинской модели: к основе Плящ- добавился патронимический суффикс -енко, который означает «сын», «потомок». То есть Плященко — это буквально «сын Плящи». Такая модель была самой распространённой в левобережной Украине, на Слобожанщине и в южнорусских землях, где украинское влияние было сильным. Это косвенно указывает на географию возникновения фамилии — вероятнее всего, её корни стоит искать именно там, а не в великорусских областях.

Стоит заметить, что фамилия Плященко не попала в фундаментальные ономастические словари Унбегауна или Никонова, что говорит о её локальном, не столичном происхождении. Это фамилия из народной гущи, из среды ремесленников или весёлых людей, которых знала вся округа. Точно сказать, кем был первый Пляща — танцором или стеклодувом, — сегодня невозможно. Но обе версии рисуют образ человека заметного, не похожего на других, чьё прозвище оказалось настолько цепким, что пережило века и дошло до нас в виде фамилии.