Фамилия Плытий — редкий пример, где суффикс сразу выдаёт региональное происхождение. Окончание -ий (а не -ый) указывает на украинскую или южнорусскую языковую среду. В украинском языке прилагательные и фамилии на -ій (Плитій) при русификации часто теряли мягкость или меняли ударение, но в написании «Плытий» закрепилась именно русская графика при украинской модели. Если бы фамилия была великорусской, она скорее звучала бы как Плытов или Плыткин.

Основа «Плыт-» ведёт к двум версиям. Первая: от слова «плыть» — прозвище пловца, лодочника или человека, который перевозил грузы по воде. В южных и центральных регионах, где реки были основными дорогами, такие прозвища давали перевозчикам или рыбакам. Вторая версия: диалектное «плыт» — плот. Плотогон, сплавщик леса — профессия, распространённая на Днепре, Десне, Припяти. В этом случае фамилия Плытий — профессиональное прозвище, застывшее в форме притяжательного прилагательного: «чей?» — Плытий, то есть сын или потомок плотогона.

Менее вероятна связь с польским «płytki» (мелкий, неглубокий) — это дало бы иную огласовку и обычно оформлялось бы суффиксом -ский. Учитывая типично восточнославянский суффикс, украинское происхождение фамилии наиболее правдоподобно.

Географически фамилия встречается точечно — в Черниговской, Киевской областях Украины и в приграничных районах России (Брянская, Курская области). В списках казацкой старшины или реестровых казаков XVI–XVII веков фамилия не отмечена, что говорит о крестьянском или мещанском корне. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

В написании возможна путаница: в старых документах встречается вариант «Плитий» (через «и»), что связано с аканьем в южных говорах. Но современный вариант «Плытий» с буквой «ы» — результат орфографической адаптации к русскому языку, где после твёрдых согласных пишется «ы», а не «и».