Фамилия Подаленков — отличный пример того, как русская фамилия может хранить в себе неочевидную с первого взгляда историю. В основе, скорее всего, лежит не имя и не профессия, а прозвище или особенность речи.

Ключ к разгадке — суффикс -енк-. В русских фамилиях он чаще всего указывает на украинское или белорусское происхождение основы. Если бы фамилия формировалась в центральной России, мы бы увидели вариант Подалков или Подальников. Суффикс -енк- (как в фамилиях Коваленко, Бондаренко) здесь трансформировался в -енков по модели, типичной для переселенцев с юго-запада на север или восток: украинскую основу «обрусели» русским окончанием -ов. Так появился Подаленков.

Сама основа — Подаленко — восходит к глаголу «подаляти» в южнорусских говорах или украинскому «подалік», что значит «подальше», «в отдалении». Прозвище Подаленко могли дать человеку, который жил на отшибе, в стороне от основной деревни, или же тому, кто держался особняком, был нелюдимым. Альтернативная, но менее вероятная версия — связь с диалектным словом «подаль» (долина, низина), тогда прозвище указывало бы на место жительства в низине.

Встречается фамилия нечасто, что говорит о её локальном происхождении. Наибольшая концентрация носителей, по данным открытых источников, прослеживается в Курской и Белгородской областях — как раз на стыке великорусских и малорусских говоров, где такая словообразовательная модель была естественной. Сословного барьера у фамилии не было: её могли носить и крестьяне, и однодворцы, и казаки. В дворянские родословные книги она не попала, что указывает на простое, непривилегированное происхождение большинства ветвей рода.