Фамилия Подалёв — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с характером или внешностью, а с конкретным действием или положением в пространстве. Разбираем её по составу: корень «подал-» и суффикс «-ев», типичный для русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на мягкий согласный. Ударение, скорее всего, падает на второй слог — Пода́лёв.

Самая прямая версия: фамилия произошла от прозвища Подаль, которое дали человеку, жившему «подалеку», то есть на отшибе, в стороне от основной деревни или на дальнем конце улицы. В русских говорах слово «подаль» (или «подале») означало «дальше», «в отдалении». В этом случае предок Подалёвых был тем, кто поселился особняком, и прозвище закрепилось за ним как географический маркер. Такие «пространственные» фамилии (Задорожный, Крайнев, Дальний) не редкость, но Подалёв стоит особняком из-за глагольной формы в основе.

Вторая, менее очевидная, но лингвистически возможная версия: прозвище Подаль могло быть формой повелительного наклонения от глагола «подать» — в значении «подай», «протяни». В старину так могли окликнуть слугу или работника, и это превратилось в уличное имя. Однако в пользу «пространственной» версии говорит то, что фамилии от глагольных форм в русском языке встречаются реже и обычно имеют суффикс -л- (например, Подай-вода превращалось в Подайводов). Здесь же основа «подал» скорее указывает на прилагательное или наречие.

Суффикс «-ев» вместо более ожидаемого «-ов» указывает на то, что исходное прозвище оканчивалось на мягкий согласный (Подаль) или на «-й» (Подалый). В говорах форма «Подалёв» могла закрепиться как вариант от «Подалёвый» — «относящийся к тому, кто живёт подалеку». Фамилия крайне редкая: по открытым данным, её носители сосредоточены в основном в центральных и южных регионах России, что косвенно подтверждает её исконно русское, а не искусственное происхождение — она не встречается у духовенства и не попала в фамилии из семинарских списков.

Однокоренных фамилий у Подалёва практически нет, что делает её ономастическим уникумом. Если искать аналоги, то ближе всего стоят фамилии Подалин и Подальнов, но они ещё реже. В словарях Б. Унбегауна и В. Никонова эта фамилия не фигурирует, что типично для локальных прозвищных образований — её корни, скорее всего, уходят в одну конкретную деревню или даже один род, где прозвище Подаль закрепилось как фамильное.