Фамилия Подалева — женская форма фамилии Подалев, которая встречается нечасто и не имеет очевидной «профессиональной» или «именинной» основы. Её ядро — глагол «подать» или существительное «подаль», но не в прямом, бытовом смысле, а в роли прозвища.

Скорее всего, в основе лежит диалектное слово «подаль» — так в некоторых говорах называли дальнюю часть поля, отдалённый участок земли, либо человека, который жил на отшибе, «подалее» от деревни. Прозвище Подаль могли дать крестьянину, чей дом стоял на краю села, или тому, кто обрабатывал дальние наделы. В этом случае фамилия несёт пространственную характеристику — предок был «отдалённым», живущим поодаль. Модель образования проста: прозвище Подаль + патронимический суффикс -ев (чей? — Подалев), указывающий на принадлежность потомку этого человека.

Есть и более прозаичная, но менее вероятная версия — от усечённой формы имени Подал, которое могло быть народным вариантом канонического имени Полиевкт или Феодул (с переосмыслением корня «дал»). Однако в ономастических справочниках такое имя не фиксируется, поэтому версия с прозвищем выглядит убедительнее.

Географически фамилия Подалевы встречается в центральных и северных областях России — в Вологодской, Кировской, Костромской губерниях, где диалектное слово «подаль» было в ходу. В XIX веке носители фамилии числились в основном государственными крестьянами. В дворянских родословных книгах Подалевы не значатся — фамилия оставалась крестьянской и не получила широкого распространения за пределами своего региона. Сегодня она редкая, и её обладатели, скорее всего, потомки тех самых «дальних» землепашцев.