Фамилия Подалинская — одна из тех, чья основа на первый взгляд прозрачна, но при ближайшем рассмотрении даёт несколько версий. В ней отчётливо слышится корень «даль», и это сразу подсказывает, что фамилия могла быть связана с географическим положением. Скорее всего, перед нами типичный случай, когда фамилию дали по названию населённого пункта — деревни или села Подалино, Подальная, Подалинки. Такие топонимы встречаются в центральной России, особенно в бывших новгородских и псковских землях, где слово «даль» в значении «далёкое место» было в ходу. «Подалино» — это буквально «место подальше», то есть отдалённое, глухое поселение. Житель такого села получал прозвище Подалинский, а его потомки — фамилию Подалинские.

Суффикс -ск- указывает на принадлежность к местности или роду, что характерно для дворянских и шляхетских фамилий, но в XIX веке этот формант активно использовался и при образовании фамилий духовенства, а также крестьян, переселявшихся из одного села в другое. Однако есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «подалина» могла означать нечто, находящееся под «далью» — возможно, под лесом или полем. В этом случае фамилия могла возникнуть как прозвище человека, жившего на окраине, на отшибе. Спор между этими гипотезами разрешается в пользу топонимической: в русской ономастике фамилии на -ский гораздо чаще происходят от названий мест, чем от прозвищ.

Интересно, что фамилия Подалинская встречается реже, чем её мужской вариант Подалинский. Это говорит о том, что она могла закрепиться в форме женского рода от фамилии мужа или отца, что типично для польской или западнорусской традиции, где суффикс -ская был распространён у женщин. Если искать однокоренные фамилии, то ближайшие — Подальский, Подалин, Подальнов. Все они, скорее всего, вышли из одного гнезда, разойдясь по разным говорам и сословиям. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные топонимические образования описаны как типичные для северо-западных регионов, что косвенно подтверждает возможное происхождение из-под Пскова или Новгорода.

Что касается носителей, то фамилия не принадлежит к числу громких и известных. В дореволюционных метрических книгах она изредка встречается в записях о крестьянах и мещанах, а позже — в советских документах. Это фамилия без аристократического блеска, но с ясной и честной историей: её предки, скорее всего, были людьми, жившими «подальше» от центра, на окраине села или в отдалённой деревне. Никакой тайны за ней нет, только бытовая география и народная речь.