Фамилия Подалка — редкая и звучит непривычно для русского уха. Её происхождение почти наверняка связано с украинским или белорусским языковым фоном, а разгадка кроется в суффиксе -к- и корне «под-».

Скорее всего, в основе фамилии лежит слово «подалок» или «подалка». В украинских и южнорусских говорах так называли подарок, гостинец, иногда — приданое невесты. Тогда Подалка — это прозвище человека, которого «подарили» (например, позднего или долгожданного ребёнка), либо того, кто славился щедростью. Вторая версия — от глагола «подать» в значении «подавать, услуживать»: прозвище могли дать расторопному слуге или помощнику.

Суффикс -к- в восточнославянских фамилиях часто выполняет роль уменьшительности или принадлежности. В данном случае он мог оформить прозвище в фамилию без дополнительных патронимических суффиксов (-ов, -ин), что типично для украинской ономастики. Сравните: Подалка — как Стецько, Шевченко, но с окончанием -а. Такая модель встречается в Правобережной Украине и на юге Беларуси.

Менее вероятно, но возможно, что фамилия — это искажённое «Подолка» (от названия местности Подол) или «Подпалка» (от «подпалок» — поджигатель, пастуший помощник). Однако эти версии не подтверждаются устойчивым звучанием. Спорных гипотез здесь немного, и самая правдоподобная — «подарок».

Географически фамилия встречается точечно: следы ведут в Полтавскую, Черниговскую области, а также в западные регионы России, граничащие с Украиной. В дворянских родословных книгах Подалка не значится — это крестьянская или мещанская фамилия, что подтверждает её прозвищное, бытовое происхождение. Сословный контекст здесь прост: предок был простым человеком, которого в деревне знали по щедрости или по обстоятельствам рождения.