Фамилия Поддевалин — редкий случай, когда прозвище почти наверняка связано не с именем, а с бытовой ситуацией или особенностью поведения предка. Основа здесь — глагол «поддевать» в значении «задирать, дразнить, насмехаться» или, реже, «подшивать, подкладывать». Первое значение встречается в говорах, где «поддевала» — человек, который любит подковырнуть словом, задеть, пошутить язвительно. Второе — профессиональное: «поддевальщик» мог заниматься подбоем подошвы, подшивкой одежды или, например, поддеванием (подкладыванием) чего-то под груз при переноске.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Поддевалин буквально означает «сын Поддевалы». Такая модель типична для прозвищ, которые закреплялись за одним человеком, а затем переходили к его потомкам. Фамилия явно не дворянская и не искусственная (семинарская), а народная, крестьянская или мещанская. Образование через -ин характерно для северных и центральных областей России, где чаще использовали эту форму, а не -ов/-ев.

Встречается Поддевалин крайне редко. По данным переписей, основное гнездо фамилии — юг Нижегородской области, а также единичные записи в Поволжье и на Урале. Сравнение с однокоренными фамилиями (Поддевалов, Поддевкин) показывает, что вариант на -ин менее распространён, что делает его более локальным. В любом случае, предок носителя этой фамилии получил прозвище не за богатство или знатность, а за характер — скорее всего, за острый язык и привычку «поддевать» собеседника.