Фамилия Поддевалкин — один из тех редких случаев, когда основа слова прозрачна, а значение — нет. В ней чётко выделяется корень «-дев-», связанный с глаголом «деть» (куда-то поместить, надеть), и приставка «под-». Суффикс «-к-» в русских прозвищах часто образует названия предметов или орудий действия: «поддевалка» — это не человек, а вещь. Скорее всего, так называли какой-то инструмент: шило, крючок, палочку для натягивания сапог или для продевания нитки в иголку. Человек, который постоянно пользовался такой «поддевалкой» (сапожник, шорник, портной), и получал прозвище Поддевалка. Суффикс «-ин» в финале указывает на принадлежность: «сын Поддевалки» или «из семьи Поддевалкиных».

Вторая версия, менее вероятная, но тоже возможная, — прозвище по характеру. Глагол «поддевать» имеет переносное значение «задирать, дразнить, подкалывать словами». Так могли прозвать ехидного, язвительного человека, который любил «поддеть» собеседника. Однако в русской ономастике прозвища по ремеслу встречаются чаще, чем по отвлечённым чертам, поэтому первая гипотеза надёжнее.

Примечательна модель образования фамилии. Суффикс «-ин» характерен для фамилий, образованных от слов женского рода на «-а» (Поддевалка → Поддевалкин). Это говорит о том, что прозвище было именно в форме «Поддевалка», а не «Поддевалок». Такие фамилии типичны для северных и центральных областей России. В южных регионах и на Украине от той же основы скорее образовали бы фамилию Поддевальченко или Поддевальский.

Фамилия очень редкая. В дореволюционных справочниках она практически не встречается, что может указывать на её позднее оформление или на локальное бытование в одной-двух губерниях. В советское время носители фамилии фиксируются, но их немного. С точки зрения сословной принадлежности — это однозначно крестьянская или мещанская фамилия, без дворянских корней.

Если искать однокоренные фамилии, то ближайшие родственники — Надеждин (от «надежда»), Девяткин (от «девять»). Но Поддевалкин стоит особняком: его основа — не имя и не число, а конкретное бытовое действие или инструмент. Это фамилия-загадка, которая хранит память о забытом ремесле или метком народном словце.