Фамилия Поддувалкин — редкий случай, когда основа почти наверняка ведёт не к имени, не к профессии, а к прозвищу, причём звучащему почти как анекдот. Но за этим прозвищем стоит не шутка, а вполне конкретная бытовая деталь.

Корень здесь — «поддувалка». В русских говорах так называли либо меха для раздувания огня (кузнечные или домашние), либо сам процесс поддувания. Прозвище Поддувалка могли дать человеку с громким, шумным дыханием, либо тому, кто постоянно «поддувал» — подливал масла в огонь ссоры, подначивал, подзуживал. Вторая версия — профессиональная: так могли прозвать помощника кузнеца, который работал с мехами, или истопника, раздувавшего печь. Слово «поддувало» известно и как название отверстия в печи для тяги — возможно, прозвище получил печник или человек, живший у такого отверстия.

Суффикс «-кин» указывает на принадлежность: Поддувалкин — сын Поддувалки. Форма «Поддувалк-а» с суффиксом «-к-» — типичный для русских прозвищ уменьшительно-пренебрежительный или «бытовой» вариант. Более ранняя форма фамилии могла звучать как Поддувалов (от «поддувало»), но именно вариант с «-к-» закрепился в северных и центральных губерниях, где диалектное слово «поддувалка» было в ходу.

В сословном плане фамилия почти наверняка крестьянская или мещанская: прозвища такого типа редко встречались у дворян. В дореволюционных метрических книгах Поддувалкины встречаются в Тверской, Ярославской и Вологодской губерниях — в регионах с развитым кузнечным промыслом и печным отоплением. Встречается и вариант с двойным «д» — Поддудвалкин, но это, скорее, описка или местное произношение.

Однокоренные фамилии — Поддувалов, Поддубный, Поддуев — но Поддувалкин стоит особняком из-за суффикса, который делает прозвище почти ласкательным. На слух фамилия кажется нарочито смешной, но её носители в XIX веке были обычными ремесленниками и крестьянами, которых так прозвали за дело — за работу у горна или за живой, «поддувающий» характер.