Фамилия Поддувалов держится на глаголе «дуть» и приставке «под-». В основе лежит прозвище Поддувало — так в русских говорах называли человека, который поддаёт жару, подстрекает, разжигает ссору или просто очень активного, энергичного, «ветреного» собеседника. Прямое значение слова — то, чем раздувают огонь: мехи, опахало, даже собственные лёгкие. Прозвище могли дать кузнецу, который работал с мехами, или шустрому парню, вечно встревающему в разговоры.

Модель образования стандартная для русских фамилий: к прозвищу Поддувало добавили патронимический суффикс -ов, получив буквально «сын Поддувалы». Суффикс указывает на восточнославянское происхождение — такие фамилии массово оформлялись у крестьян и посадских людей в XVI–XVII веках, когда прозвище закреплялось за родом через отца.

Интересно, что фамилия почти не встречает конкуренции со стороны других однокоренных: Поддубный, Поддубецкий — те от географических названий, а Поддувалов единственный, кто унаследовал глагольную энергию. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) подобные модели разбираются в разделе прозвищ по действию или занятию — и Поддувалов туда вписывается чётко.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России, особенно к бывшим Курской, Воронежской и Тамбовской губерниям. Встречается нечасто, что типично для прозвищных фамилий, не перешедших в массовые дворянские роды. Носители — в основном потомки крестьян и мещан, у которых прозвище не успело обрасти легендами, а осталось бытовым и точным.

Версия о связи с «поддувалом» как частью печи (поддувало — отверстие для тяги) тоже возможна, но менее вероятна: такое прозвище скорее дали бы печнику или истопнику, а их в документах чаще называли по ремеслу — Печников, Кочегаров. Поддувалов же звучит как характеристика живого человека, а не детали интерьера.