Фамилия Подшувалов — один из тех случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, почти полностью стёрлось из живого языка, но оставило чёткий след в словообразовании. Разбираем её по составу: корень «-шувал-», суффикс «-ов», а перед корнем — приставка «под-». Такая модель типична для прозвищ, описывающих действие или положение: «подшувалить» могло означать «подсунуть», «подложить что-то», возможно, с оттенком хитрости или насмешки. В русских говорах слово «шувалить» (или «шуровать») означало «мешать, ворошить, копаться», а также «делать что-то тайком». Отсюда и «подшувалить» — сделать исподтишка, подложить свинью. Человек, получивший такое прозвище, вероятно, слыл пройдохой или любителем мелких пакостей.

Второй, более прозаичный вариант — связь с конкретным предметом. В диалектах «шувал» или «шуваль» — это мешок, куль, иногда — большая торба. «Подшувалов» в таком случае — тот, кто работает «под шувалом», то есть под мешком, возможно, грузчик или торговец, носивший товар в мешках. Приставка «под-» здесь указывает на положение (как в фамилиях Подгорнов, Поддубный) или на занятие (как Подковыров — тот, кто подковывает).

Суффикс «-ов» — стандартный патронимический, указывающий на принадлежность: «сын Подшувала». Фамилия закрепилась в центральных и южнорусских областях, особенно в бывшей Тамбовской и Рязанской губерниях, где диалектное слово «шуваль» было в ходу. Встречаются варианты написания через «а» — Подшувалов, реже — с одной «в» (Подшувалов). В дворянские родословные книги эта фамилия не попала — она явно крестьянского или мещанского происхождения, что подтверждается её редкой встречаемостью среди высших сословий. По данным переписей XIX века, носители фамилии селились в сёлах, занимались земледелием и мелкой торговлей.

Если сравнивать с однокоренными, то ближайшая параллель — фамилия Шувалов, которая гораздо известнее и имеет ту же основу «шувал», но без приставки. Подшувалов — более конкретное, «местное» образование, привязанное к определённому прозвищу, а не к имени Шувало (которое тоже существовало как уменьшительное от Шуй или Шура). Таким образом, носитель фамилии Подшувалов с большой вероятностью — потомок либо хитрого и насмешливого человека, либо того, кто таскал мешки.