Фамилия Подчувалов — одна из тех, чья основа на первый взгляд кажется смутной, но при внимательном разборе проясняется довольно быстро. Главный вопрос, который она задаёт: что такое «чувал»? В русских говорах, особенно сибирских и уральских, чувалом называли не только мешок, но и печь-каменку, а также глухого, неповоротливого человека (от тюркского «чувал» — мешок). Однако в фамилии Подчувалов ключевой оказывается приставка под-.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Подчувал. Так могли назвать человека, который жил или работал «под чувалом» — то есть рядом с печью-каменкой, возможно, кочегара или истопника. В северных и сибирских избах чувал (открытый очаг с дымоходом) был центром тепла, и тот, кто постоянно находился при нём, получал соответствующее прозвище. Другая версия, менее вероятная, отсылает к диалектному глаголу «подчувать» — угощать, потчевать (ср. «потчевать»). Но в этом случае фамилия выглядела бы как Подчуваев (от «подчувай»), а конечное -лов указывает на прилагательное или прозвище с суффиксом -л-, характерным для имён по роду занятий (например, «подчувал» — тот, кто подкладывает чувалы, мешки?).

Суффикс -ов стандартно указывает на принадлежность: Подчувалов — сын Подчувала. Фамилия довольно редкая, её география тяготеет к Поволжью и Уралу, что косвенно подтверждает связь с местной печной терминологией. Встречаются варианты написания с одной «л» (Подчувалов), что не меняет смысла. Итак, предок носителя этой фамилии, скорее всего, имел дело с печным делом или жил при очаге — простой, но чёткий профессиональный след в прозвище.