Фамилия Поддавалин — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранило почти неприличную живость. В отличие от множества фамилий, образованных от крестильных имён или профессий, эта явно происходит от глагола «поддавать». В прямом смысле — «поддавать пару», «поддавать жару», то есть действовать энергично, настойчиво. Однако в народной речи у глагола было и более конкретное значение: «поддавать» — подбавлять, увеличивать, а в диалектах — даже «поддавать по шее» или «поддавать хмельного». Прозвище Поддавала могли дать человеку бойкому, задиристому, любителю выпить или, наоборот, тому, кто умел «поддать пару» в работе — то есть работал с напором.

Модель образования проста: основа «поддавал-» плюс патронимический суффикс «-ин». Фамилии на «-ин» в русской традиции указывали на принадлежность: «чей сын?» — Поддавалин, то есть сын Поддавалы. Это одна из самых распространённых моделей в северной и центральной России, особенно в среде крестьян и посадских людей. Суффикс «-ин» присоединялся к основам на -а, -я, что и произошло здесь.

Интересно, что фамилия не имеет вариантов с суффиксом «-ов» (Поддавалов), хотя логически они возможны. Это говорит о том, что прозвище бытовало именно в форме с гласной на конце — Поддавала, а не Поддавал. В говорах такое окончание характерно для архангельских, вологодских, вятских земель. Возможно, предки Поддавалиных — выходцы из северных регионов, где любили ёмкие и выразительные прозвища.

В дореволюционных переписях фамилия встречается крайне редко. Это не дворянская и не купеческая фамилия — её носителями были, скорее всего, крестьяне или мещане. Прозвище не несло оскорбительного оттенка, а скорее описывало характер или манеру поведения. В современной России фамилия сохранилась в единичных семьях, в основном на Урале и в Поволжье, что подтверждает её севернорусское происхождение — именно оттуда шло заселение этих территорий.

Сравнение с однокоренными фамилиями, такими как Подавалов, Давалин, Поддаев, показывает, что корень «да-» (давать) был продуктивен в прозвищах, но Поддавалин — один из самых редких и выразительных вариантов. В нём слышится не столько действие, сколько характер: человек, который «поддаёт» — не унывает, не отступает, а идёт напролом.