Фамилия Подаваленко — яркий пример украинской модели образования фамилий от личного прозвища. Её основа — прозвище Подавала, а суффикс -енко, самый распространённый в украинской ономастике, изначально означал «сын» или «потомок». То есть Подаваленко — буквально «сын Подавалы», и фамилия закрепилась за детьми или ближайшими родственниками человека, носившего это прозвище.

Прозвище Подавала восходит к глаголу «подавать» — «давать руками, вручать, подносить, от(пере)давать». Чаще всего так называли помощника мастера, подмастерье, который подавал инструменты во время работы. В ремесленной среде такое прозвище было функциональным: оно указывало на роль человека в деле, а не на его характер. Позже, когда прозвище переходило в разряд наследственных имён, связь с конкретным ремеслом могла забыться, но фамилия сохраняла память о занятии предка.

Существует и вторая версия, менее распространённая, но тоже имеющая право на жизнь. Второе значение глагола «подавать» — «наградить милостыней, внести пожертвование». В этом случае Подавалой могли прозвать щедрого человека, который не отказывал нищим или охотно жертвовал на церковь. Такая трактовка больше говорит о личных качествах, чем о профессии, и тоже вполне могла закрепиться в качестве прозвища.

Правдоподобнее выглядит первая версия — ремесленная. Прозвища, образованные от глаголов с конкретным действием («подавать», «ковать», «ткать»), в большинстве случаев возникали в рабочей среде и описывали повседневные обязанности человека. Версия о щедрости — скорее вторичное осмысление, которое появилось позже, когда исходный смысл прозвища уже стёрся.

Стоит обратить внимание на форму: в русском языке прозвище звучало бы как Подавалов, а украинский вариант с суффиксом -енко указывает на территорию формирования фамилии — это левобережная Украина, в первую очередь Полтавщина и Черниговщина, где такие фамилии массово закреплялись уже в XVII–XVIII веках. Сама основа Подавала — это не имя, а именно прозвище, и в официальных документах оно постепенно вытеснило наследственное имя, став полноценной фамилией.