Фамилия Подгальная — женская форма, а её мужской вариант — Подгальный. В основе лежит не имя и не профессия, а место: под гатью. Гать — это настил из брёвен или хвороста для проезда через болото или топкое место. «Подгальный» — тот, кто живёт под гатью, то есть сразу за ней, у самого настила, или ниже по течению от неё. В говорах слово «гать» могло обозначать и просто топкую, болотистую низину, так что прозвище могло закрепиться за человеком, чей дом стоял в сырой, подтопляемой низине.

Суффикс -н- в основе типичен для русских прилагательных, образованных от существительных с пространственным значением: «подгальный» буквально значило «находящийся под гатью». Такие прозвища часто становились фамилиями у крестьян, которых записывали по месту жительства — не по деревне в целом, а по характерной примете усадьбы.

Фамилия редкая и географически привязана к южнорусским и украинским областям, где слово «гать» было в ходу, а болотистые низины — обычным ландшафтом. Встречается в основном на западе и юге России, а также на востоке Украины. В центральных и северных регионах, где гати заменяли мостами, фамилия почти не фиксируется.

В польском языке есть схожая модель — Podgalny, но там корень другой (gala — ветка, сук). Русская Подгальная с польским вариантом не связана: наша форма — чисто восточнославянская, от слова «гать».

Ударение в фамилии плавающее: в одних семьях говорят Подга́льная, в других — Подгальна́я. Первый вариант ближе к логике исходного прилагательного (подга́льный), второй — результат того, что фамилия осознаётся как субстантивированное прилагательное с типичным окончанием -ая.