Фамилия Подгорские — это фамилия-ориентир. Она из тех прозвищ, которые в старину заменяли людям точный адрес: назвал человека «подгорским» — и сразу понятно, где его искать. В основе лежит указание на место жительства — под горой, у подножия, в низине. Второй пласт значения связан с названием селений Подгорное, которые разбросаны по Тамбовской, Кемеровской, Самарской областям и Ставропольскому краю. Выходец из такого села вполне мог получить прозвище Подгорский, которое затем закрепилось за его потомками.

Суффикс -ск- в фамилии выдает ее «географическое» или «топонимическое» происхождение. В славянской традиции такие фамилии чаще носили дворяне, помещики или люди, чье прозвище образовалось от названия их владения или места, откуда они пришли. Крестьяне же чаще получали фамилии с суффиксами -ов или -ин. Поэтому форма Подгорский сразу указывает на возможную связь рода с землей или с определенной местностью.

Родословная Подгорских запутана и уходит вглубь веков. По одной из версий, род ведет начало от Рюриковичей, а именно от князей Переяславских. Сами Подгорские возводили свою родословную к князю Враху Олеговичу, внуку Всеволода Переяславского и правнуку Мстислава Рюриковича. Этот род был внесен в родословные книги дворянства Киевской и Черниговской губерний. История рода драматична: при Иване Грозном Подгорские попали в опалу. Часть рода бежала в Польшу, другие, оставшиеся в России, приняли священнический сан, чтобы спастись от преследований. Известен князь Григорий Федорович Подгорский, наместник Новгородский и окольничий, член Адашевского кружка. В 1563 году, опасаясь царского гнева, он бежал в Польшу вместе с князьями Черкавскими и другими соратниками, где был приветливо принят королем Зигмунтом.

Среди носителей фамилии есть и люди искусства. Игорь Владимирович Подгорский (1922—1975) — советский режиссер мультипликационных фильмов, аниматор и сценарист, оставивший заметный след в истории отечественной анимации.

Точное время и место возникновения фамилии Подгорский установить сложно — процесс формирования фамилий у славян растянулся на столетия. Но в любом случае, перед нами не просто родовое именование, а живой памятник славянской письменности и культуры, в котором соединились и народная география, и дворянская геральдика, и трагические страницы русской истории.