Фамилия Подгоренко — яркий пример украинской модели образования, где суффикс -енко указывает на происхождение от отца или прозвища. В буквальном смысле «Подгоренко» означает «сын того, кто живёт под горой» или «сын Подгорного». Основа здесь — «подгор(а)», то есть место у подножия возвышенности. Такие фамилии давали людям, чей дом или двор находился ниже склона, в низине у холма. В этом смысле Подгоренко — географическое прозвище, закреплённое в роду.

Суффикс -енко характерен для центральных, восточных и южных областей Украины, особенно для Полтавщины, Черкащины, Харьковщины. В XIX веке фамилии на -енко были самой массовой группой среди украинского крестьянства и казачества. Подгоренко, скорее всего, возникла в среде оседлых земледельцев или казаков, которые селились у подножий холмов — в лесостепной полосе, где такие места были удобны для строительства и защиты от ветра.

Интересно, что фамилия Подгоренко стоит в одном ряду с однокоренными, но разными по суффиксу: Подгорный (русская форма, прилагательное), Подгорский (польско-шляхетский вариант), Подгорецкий. Различие в суффиксах часто указывает на регион и социальный слой. Подгоренко — демократичная, «патронимическая» форма, без дворянского оттенка, но с крепкой привязкой к месту жительства.

В документах фамилия встречается с XVIII века, хотя точных дат первой фиксации в открытых источниках нет. Носители Подгоренко — это люди, чьи предки могли быть и простыми хлеборобами, и казаками: в реестрах Запорожского войска встречаются похожие прозвища. Не стоит искать в этой фамилии тайного смысла — она прозрачна, как топоним на карте: «под горой».