Фамилия Подгоровы — наглядный пример того, как русская фамилия может хранить в себе память о месте, где жил её основатель. В основе лежит прозвище Подгор, а оно, в свою очередь, восходит к слову «подгорье» — так называли нижний склон горы, переходящий в равнину, или просто местность у подножия. Человек, живший «под горой», получал меткое прозвище, которое закреплялось за ним и переходило к детям.

Модель образования здесь классическая для русских фамилий: к прозвищу Подгор добавили патронимический суффикс -ов, и получилось отчество «сын Подгора», которое со временем и стало фамилией. Такая схема была одной из самых распространённых на Руси, поэтому фамилия органично вписалась в общий массив русских родовых именований.

Есть и вторая, менее очевидная версия происхождения. Не исключено, что в основе лежит не нарицательное слово, а название населённого пункта — например, городка Подгорецк во Львовской области Украины. В этом случае фамилия указывала бы не просто на рельеф местности, а на конкретную географическую точку, откуда предок мог перебраться на новое место. Впрочем, эта версия выглядит более частной: топонимов с корнем «подгор-» в славянских землях множество, и выделять какой-то один было бы смело. Правдоподобнее всё же первое объяснение — прозвище по месту жительства, тем более что оно не требует допущений о дальних переселениях.

Интересно, что фамилия сохранила архаичную форму: слово «подгорье» в современном языке почти вышло из употребления, уступив место более прозаичному «предгорье». Так что фамилия Подгоровы — это ещё и маленький памятник живой народной географии, где точность описания достигалась одним ёмким словом.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий, и массово они закрепились лишь к XVII–XVIII векам. Но сам тип — от прозвища, данного по ландшафту, — один из древнейших. Носители фамилии встречаются в разных регионах, что неудивительно: «подгорных» деревень и сёл в России и сопредельных землях всегда было предостаточно.