Фамилия Подгорлова — редкий случай, когда форма фамилии может запутать. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная «женская» версия от мужской фамилии Подгорлов. Так оно и есть: Подгорлова — это жена или дочь Подгорлова, но сам мужской вариант в современных документах встречается нечасто. Чаще можно встретить параллельную форму Подгорный или Подгорелов, и это ключ к разгадке.

Основа фамилии — прозвище Подгорло. В русских говорах слово «горло» имело не только анатомическое значение. Так могли назвать крикливого, горластого человека, того, кто любит спорить до хрипоты или много говорит. Но у слова было и другое, более прозаичное значение: «горло» — это суженное отверстие, устье, горловина. Прозвище Подгорло мог получить человек, живший у узкого прохода, у входа в овраг, у горловины реки. В этом случае фамилия сближается по смыслу с географическими Подгорными — теми, кто селился под горой.

Словообразовательная модель простая и древняя: прозвище Подгорло + притяжательный суффикс -ов, дающий форму Подгорлов, и уже от неё — женская Подгорлова. Такие именования от прозвищ с суффиксом -ов/-ев массово формировались в XV–XVII веках, когда у крестьян и посадских людей закреплялись семейные прозвания. Аналогичные модели широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян: у поляков есть Podgórlo, у чехов — Podhrdlý, у сербов — Podgrla.

Именования, образованные по той же модели, что и фамилия Подгорлова, встречаются по всей славянской территории, но сама фамилия — явление локальное. Она тяготеет к южнорусским и поволжским областям, где говоры сохраняли слово «горло» в значении «ущелье, теснина». Там, где селились у крутых берегов и оврагов, прозвище Подгорло было естественным ориентиром для соседей.

Отдельно стоит сказать о написании. Форма Подгорлова с двумя «о» в корне устойчиво сохраняется в документах, хотя в разговорной речи её часто путают с фамилией Подгурлова (от «гурт» — стадо) или Подгорная. Эта путаница не случайна: в старых переписях писцы не всегда различали «а» и «о» в безударной позиции, поэтому часть семей могла записываться как Подгарловы, а позднее вернуться к «правильному» варианту.

Точных сведений о знаменитых носителях фамилии в открытых источниках мало. Это говорит о том, что фамилия осталась по преимуществу крестьянской и мещанской, не попав в дворянские родословные книги. Зато в метрических книгах XIX века по Воронежской и Тамбовской губерниям Подгорловы встречаются регулярно — это были государственные крестьяне, пахари и бортники, жившие на склонах речных долин.

Если ваши предки носили эту фамилию, стоит проверить два направления: во-первых, семейные предания о громком голосе или неуживчивом характере родоначальника, во-вторых, географию — не стояла ли деревня, откуда пошли Подгорловы, у оврага или под кручей. Обе версии имеют право на жизнь, но вторая подтверждается устойчивой связью фамилии с рельефом местности.