Фамилия Подгорелов — это памятник не столько официальной геральдике, сколько живой народной речи, которая умела одним словом обрисовать человека точнее любого документа. В её основе лежит прозвище Подгорелый, а оно, в свою очередь, происходит от прилагательного со значением «обгоревший с основания, снизу». Чтобы понять, кого так называли, стоит представить себе деревенскую жизнь, где огонь был и главным помощником, и главным врагом.

Самая прямая версия: Подгорелым называли погорельца. Человек, потерявший в пожаре дом и всё имущество, получал это прозвище как горькое напоминание о случившемся. Такая метка прилипала к семье надолго, переходя от отца к детям, пока не закреплялась в фамилии. Но не стоит думать, что прозвище всегда было трагическим. Народная наблюдательность легко переносила слово на другие ситуации. Подгорелым могли окрестить человека, который постоянно обгорал на солнце, — в крестьянском быту, где кожа считалась рабочей, это тоже было заметной чертой. А ещё так могли поддразнить неумелого повара, у которого вечно подгорала еда. Согласитесь, три такие разные версии показывают, насколько гибким было народное слово.

Суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательность: Подгорелов буквально означает «сын Подгорелого» или «человек из рода Подгорелых». Такая модель образования была самой распространённой на Руси, но именно здесь она интересна тем, что закрепилась не за именем, а за прозвищем, которое описывало внешность или жизненную ситуацию. Стоит отметить, что фамилия с ударением на третьем слоге (Подгоре́лов) встречается чаще, чем вариант с ударением на втором, и это тоже говорит о бытовом, разговорном происхождении.

Безусловно, перед нами замечательный образец славянской ономастики. Однако не будем спешить с выводами о конкретном месте и времени возникновения. Формирование каждой фамилии — процесс длительный и запутанный. Одна и та же фамилия могла независимо появиться в разных губерниях, где жили разные Подгорелые, не связанные кровным родством. Поэтому точный ответ на вопрос, откуда пошли именно ваши Подгореловы, может дать только серьёзное генеалогическое исследование с архивными документами. Но начать смотреть в ту сторону стоит именно с этого прозвища — оно даёт верную зацепку для поиска.